El silencio dentro de la capilla era casi insoportable. Solo el leve roce de la ropa negra y sollozos ahogados llenaban el aire. El aroma a lirios blancos se mezclaba con la profunda tristeza, creando una atmósfera opresiva para todos los presentes.
En el centro del pasillo, bajo la tenue luz de las vidrieras, yacía un ataúd de roble oscuro. Una bandera estadounidense cuidadosamente doblada yacía sobre él, símbolo de deber, sacrificio y honor. Pero para quienes conocían al sargento Elijah Callaway, nada de esto parecía justo. Había sobrevivido a los horrores de la guerra —explosiones, emboscadas, gélidas noches en el desierto— solo para perder la vida allí, lejos del campo de batalla, sin un último adiós.
Los compañeros soldados de Elijah permanecían en formación, con el rostro rígido y las mandíbulas apretadas. Ninguno se atrevía a ceder, aunque sus ojos delataban el dolor que sentían. En el primer banco, una mujer de cabello castaño recogido con fuerza sujetaba un pañuelo húmedo entre dedos temblorosos. Margaret, la hermana de Elijah, era la viva imagen del dolor.
Pero nadie en esa habitación sintió la pérdida más profundamente que Orión.
El pastor alemán K9 estaba de pie en la entrada de la capilla, con la correa sujeta firmemente por el oficial que lo había traído. Su pecho subía y bajaba rápidamente como si presentiera que algo iba terriblemente mal, pero no entendía por qué. Olfateó el aire, escudriñando la habitación, buscando una señal, una respuesta.
Entonces, sus profundos ojos marrones se fijaron en el ataúd.
Orión se quedó paralizado. Aguzó el oído y fijó la mirada en la figura inmóvil de Elijah. Sin previo aviso, se soltó del oficial. Sus uñas resonaron contra el suelo pulido mientras corría por el pasillo, con el cuerpo tenso por la urgencia.
Se oyeron jadeos por toda la capilla cuando Orión saltó sobre el ataúd. El impacto movió ligeramente la bandera, y por un instante, pareció que Elijah iba a despertar. Orión se acurrucó en el pecho de su cuidador, olfateando frenéticamente, como esperando una respuesta.
Un gemido bajo y lastimero escapó de su garganta, un sonido cargado de desesperación y dolor. Luego, apoyó la cabeza en el hombro de Elijah y cerró los ojos.
La sala cayó en un silencio atónito.
Margaret se aferró al borde del banco, pálida y con los ojos hinchados tras horas de llanto. A su alrededor, las filas de soldados permanecían paralizadas; sus uniformes impecables contrastaban marcadamente con la emoción desgarradora de sus rostros. Habían luchado junto a Elijah, lo habían visto atravesar el infierno y regresar. Pero nada los había preparado para la imagen de Orión, acurrucado contra su pecho, negándose a soltarlo.
